Com a chegada de Pedro Emanuel ao comando do Vasco, a discussão sobre quem deve ser o titular na lateral-direita voltou à tona. E, pelo que temos visto até agora, o treinador português parece ter escolhido Puma Rodríguez como seu homem de confiança para essa posição. O uruguaio, que se destacou como artilheiro do clube nesta temporada, foi escalado como titular na última partida contra o Vitória e deve repetir a dose hoje, enfrentando o Independiente Medellín pela Copa Sul-Americana.
É impressionante como Puma se destacou em um setor onde a expectativa era que o ataque brilhasse. Com cinco gols marcados, ele é o artilheiro do Vasco, igualando-se a nomes como Thiago Mendes e Spinelli. No entanto, o que realmente chama a atenção é que, enquanto o ataque não tem conseguido balançar as redes com frequência, o lateral uruguaio tem mostrado um desempenho sólido tanto na defesa quanto no ataque.
Desde 2023, Puma e Paulo Henrique têm se revezado na lateral direita, enfrentando a concorrência de diversos treinadores, como Mauricio Barbieri, Ramón Díaz e Renato Gaúcho. O que se percebe é que, em várias ocasiões, os dois atuaram juntos, com Puma até mesmo sendo deslocado para a lateral esquerda ou avançando no ataque. Essa versatilidade é um trunfo que o Vasco pode explorar.
Os números da atual temporada revelam um cenário intrigante. Puma Rodríguez foi titular em 20 partidas, enquanto Paulo Henrique começou 15 jogos. No entanto, o uruguaio se destaca com nove participações diretas em gols, somando cinco gols e quatro assistências. Em contrapartida, Paulo Henrique, que é mais reconhecido por sua solidez defensiva, não conseguiu marcar e contribuiu com apenas dois passes para gol.
A trajetória de Paulo Henrique é digna de nota. Ele já foi considerado um dos melhores laterais do país e até cogitado para a Seleção, mas seu desempenho caiu drasticamente desde o final de 2025, quando perdeu espaço e se tornou reserva na maioria das partidas. Por outro lado, Puma vinha em alta antes da pausa para a Copa do Mundo, mas acabou não sendo convocado por Marcelo Bielsa, mesmo após um período de preparação com a seleção uruguaia.
Com Pedro Emanuel, o Vasco busca recuperar a confiança de jogadores que têm oscilado em suas performances. O discurso do técnico português é claro: resgatar a autoestima dos atletas. E isso se aplica diretamente à dupla de laterais, que tem um papel crucial na construção do jogo e na solidez defensiva da equipe.
Hoje, o Vasco enfrenta o Independiente Medellín, em um duelo que promete ser eletrizante. A partida acontece às 19h (horário de Brasília) na Colômbia e é válida pela fase de playoffs da Copa Sul-Americana. A expectativa é alta, e a torcida, sempre apaixonada, espera ver um grande espetáculo em campo. A volta do confronto será em São Januário, na próxima quarta-feira, e a nação vascaína já se prepara para fazer a festa!
